【パリ～ニース：プレビュー】豪華さだけならグランツール「以上」？2019年ワールドツアー本格幕開け！

グランツールで総合優勝を狙う選手たちにとっては、格好の実践テストとなりそうだ。5月のジロでマリア・ローザを争うSイェーツ、ロペス、ベルナル、ザカリンや、7月のツールでマイヨ・ジョーヌを追い求めるバルデやキンタナ、ウランが、3月に早くも直接対決でしのぎを削る。ディフェンディングチャンピオンのソレルや、2年前の総合覇者エナオ、さらには復調からの復活を誓うチャベスに、今季絶好調のイザギレ兄弟の動きにも注目したい。

忘れてはならないのは、過去3年のパリ～ニースは総合覇者と2位の差が4秒以内と、とてつもない僅差の戦いだったこと。しかも2015年と昨2018年には、最終日に首位交代劇も行われた。今年も地中海岸「英国人の散歩道」のフィニッシュラインを切るまで、決して結果は分からない。

なにしろニース発ニース着の第8ステージは、まさにジェットコースター。110kmの短距離走に、6つの峠がぎゅうぎゅうに詰め込まれた。上りの厳しさもさることながら、トリッキーでスピードのでる下りが特徴的。しかも1年前にソレルが46秒差をひっくり返し栄光の黄色いジャージを手にした時と……まったく同じコースが用意されている！

スプリンターや総合ライダーたちの激戦と並行して、フランスのプロコンチネンタルチームによる、残されたツール・ド・フランス招待枠をめぐる争いからも目が離せない。グライペル＆バルギルのダブルリーダーで挑むアルケア、テルプストラ＆カルメジャーヌ＆ボニファシオと最強布陣で臨むディレクト・エネルジー、ローランの骨折欠場が痛いヴィタルコンセプト……。候補3チームに対して、残り枠は2つしかない。