ブエルタ・ア・エスパーニャ2018 第8ステージ レースレポート

勝ちパターンに持ち込んだかに見えたペーター・サガン

ラスト100mで最前列に駆け上がったのは、虹色のサガンだった。パワフルに加速を切り、ガルシアの後輪から抜け出した。前日第7ステージで2位争いのスプリント勝負を制し、ツールでの負傷から復調しつつあることをアピールした現役世界チャンピオンは、まさしく得意の勝ちパターンに持ち込んだかに見えた。

……しかし、いまだ、完全体ではなかったようだ。いや、むしろ、バルベルデが強すぎた。大柄のスプリンターたちがペダルを力任せに踏みつける間を、しなやかなダンシングスタイルで、極めて滑らかに、38歳大ベテランはすり抜けていった。残り50mで勝者のポジションへ流れるように進み出ると、緑ジャージのバルベルデは優雅に先頭でラインを駆け抜けた。

「自分でも驚いているよ。だって昨日のステージはたしかに僕向きだと思ったけど、今日はむしろサガンの得意な地形だと思っていたからね。それに決して簡単ではなかったんだ。サガンは区間勝利目指して、1日中チームと共に働いてきて、しかも好タイミングで加速を仕掛けて……。だからこんな風にサガンを倒せたことは、すごく自信になるね」（バルベルデ）

第2ステージの上り坂フィニッシュ勝利に続き、バルベルデは今大会早くも2勝目を仕留めた。17年を超えるキャリアにおいては、ブエルタ通算11勝目。つまり10勝のジョン・デゲンコルプを抜いて、現役ではブエルタ最多勝利を誇る。