【高校バスケ ウインターカップ2019】報徳学園：2年生中心のチームでインターハイベスト4。打倒東山を実現し、福岡第一に挑戦するチャンスを手にするためのチーム作りが進行中

夏以降、報徳学園はディフェンスに力を入れてきた。インターハイ準決勝の北陸戦では、4Qで集中のレベルが下がり、最後の10分間で15点差をつけられて22点差で敗戦。その反省を踏まえて、「ディフェンスの課題がいっぱいできたので、そこ意識というか、チームとして上がったと思います」と宇都宮は語る。オフェンスはデイビッドのインサイドだけでなく、将来を嘱望されているシューターの丸山が得点を稼げるかも成功のカギ。北陸戦で3点に終わった丸山は、ウインターカップに向けての課題として、「ディフェンスがタイトについてくるのに対し、デイビッドのスクリーンとか他の選手のスクリーンをうまく使ってボールをもらうことや、宇都宮の合わせだったり、そこの精度を高めていきたいです」と話す。

2年生トリオが活躍できるのは、彼らをしっかりサポートする3年生の存在がある。「なくてはならない存在です。自分たちが苦しい場面を支えてくれるのは3年生ですし、泥臭いプレーとかハッスルプレーがあるからこそ、自分たちが伸び伸びプレーできると思っています」と宇都宮が口感謝の言葉を残す。才能ある2年生トリオと3年生のハードワークが噛み合えば、東山を破って福岡第一に挑戦する機会を得る可能性は十分ある。田中コーチは可能性を現実に変えるべく、入念な準備してウインターカップに臨むつもりだ。

「福岡第一というところ、インターハイでは身近なところに感じることができたかもしれないけども、今はちょっと距離がある。そこをここから上げてきて、射程圏内にしていくようなチーム作りをしていかなければいけないと思っています。土台はしっかりあると思いますが、そこに挑戦するぞというチャレンジャーの気持は、もう少し近くならないと出ないかもしれない。挑戦する権利は持っていると思うので、自分たちの力を発揮して1戦1戦を大事に勝負したいです」

文：青木崇