【楽天好き】「一度は死んだ身」。新加入・西川遥輝インタビュー

島内と話す西川

――　選手とも慣れて、いろいろ馴染んでいるんじゃないですか？

優しい選手が多いので、僕が1人でいると喋りかけてくれたりだとか、本当に優しくしてもらってます。

――　今年何か変えていきたいことはありますか？

若々しく、というのが一番かもしれないです。以前の球団の時は、本当に年下の選手ばかりだったので、自分が何歳なのか、本当に忘れるぐらいだったんです。でも、イーグルスに来てからは上の先輩方もいるので、その先輩方に負けないよう、若手にも負けないように若々しく、ルーキーのような気持ちでやってます。

――　西川選手のバッティングは、ピッチャーからすると厄介だと思います。また見せつけてやってほしいなと思います。

はい。死に物狂いでやらせてもらいます。

――　西川さん、実況の中田と申します。新天地にやって来て、どういう存在でありたいと思ってますか？

「どういう存在」ですか…。もう影の存在でいいんです。はい、影の存在でいいんですけど、「コイツがいなきゃ駄目だよな」というふうに思われたいですね。

――　今日（2月8日）、栗山監督がお越しになっていますが、会いましたか？

少しだけお会いできたんですけど、ゆっくりお話することができなかったので。ちょっと寂しかったんですけど、はい。また連絡させていただきたいなと思います。

――　黒川（史陽）選手は高校の後輩なんですね。どうですか、黒川選手は？（※ ともに智弁和歌山高校出身）

頑張ってると思いますけど、もっともっとできると思うので、彼に負けないように僕もやりたいなと思います。彼も、僕に負けないようにやってもらいたいなと思います。

――　後輩が先輩にいいアドバイスをもらいに来たりはしないですか？

そんな甘いもんじゃないです。僕も必死なんで。

――　最後にメッセージいただけますでしょうか。

早く元気にプレーしている姿を見せられるように、こっちで死に物狂いでやってますので、東北の皆さん、待っていてください。

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この日は、侍ジャパンの栗山英樹新監督が楽天キャンプを視察した。西川について尋ねられると、新しく加入した「川島慶三もなんだけれど…」と前置いて、「2人とも実績抜群で野球を知っている。それに、自分のことだけでなく、チームの足りないところに対して全力でいってくれる選手。どんな風に戦いを担っていくのか、チームとして楽しみでもあります」と期待を語った。

西川は、キャンプ初日からチームメイトたちに走塁を教えていた。譲らない精神とともに切磋琢磨していく西川の復活劇、そしてチームの変化に注目していきたい。

文：松山ようこ