【オリックス好き】快進撃を支えるリードオフマン～福田周平～

最後に、彼の最大の特徴であり、武器について触れることにする。そう福田周平が打席で見せる粘り強さである。そんな彼のしぶとさを象徴するシーンは6月6日のドラゴンズ戦の中で見いだせる。得点圏に2人の走者を置いた場面で、彼は見事にタイムリーヒットを放つわけだが、それは相手投手・福谷浩司が投じた16球目を捉えたものだった。ファウル11個を挟んだ後の粘り勝ちだった。「あの時は、なかなか打てるボールが来なくて・・・。自分では粘っているという意識はあまりなくて、とにかく必死にボールに食らいついていこうと。体が自然に反応してくれました」と、7分30秒を超える打席を振り返った。彼の粘り強さがチームの打線全体にも好ましい影響を与えているのは間違いない。

「ここからのシーズン終盤は、これまで以上に厳しい戦いになると思います。そこをしっかり乗り越えていかないと・・・」と、覚悟を口にする。不動のリードオフマンとして、福田周平の躍動は欠かせない。

取材・文：大前一樹