生まれて初めて観に来たMLBの試合で、一番お気に入りの選手が初回で退場してしまった女の子のお話

「そしてジョーイ・ボットは超親切にも、この素敵なサインボールを彼女にくれたの！Mr.ボット、そして素敵なレッズ、本当にありがとう！」とツイートし、ボットの直筆でサインと“試合の最後までプレーできなくてごめんなさい”というメッセージが書かれたボールの写真を投稿した。アビゲイルがこの6歳の少女の名であることは言うまでもない。

これは、かなりハートウォーミングな話であり、アビゲイルちゃんに訪れたささやかな幸福に安堵もするが、ここで注目すべきは、やはりこの少女が「数イニングかかったけれど、ポップコーンを食べて元気を取り戻した」ところであろう。

文面を読み解く限り、時系列としては、「ボット退場→アビゲイル絶望→アビゲイル数イニング後ポップコーンで持ち直す→ボットの謝罪文入りボールの到着」ということになる。

これは、かなり胆力のある6歳というべきであろう。何しろ、生まれて初めて球場に観に行った試合で、気合いを入れてちゃんと自分に合ったサイズのTシャツを着てまで応援する一押しの選手が、いきなり初回で退場したのである。

しかも、場所はシンシナティではなく、遠く離れたサンディエゴ。この親子の事情はよく分からないが、恐らく、そんなに簡単にレッズの試合を見られる場所に住んでいないことが推察できる。

今後、次にレッズの試合を生観戦できるのがいつになるのか分からない状況でのまさかの初回退場劇だ。にもかかわらず、「数イニングかかったけれど、ポップコーンを食べて元気を取り戻した」のだから、素晴らしい。

アビゲイルちゃんへ渡されたボットの謝罪文入りサインボールは、タフな精神力を見せた彼女への、ベースボールの神様からの粋なご褒美だとすると、辻褄が合う気がする。