【広島好き】緒方孝市・元監督が語る、25年ぶりの優勝。そして3連覇できた理由

25年ぶりの優勝の理由を語る

旧市民球場の時は、年間の観客動員数は100万人弱、下手したら80万人かな。それがマツダスタジアムができて、年間何と2.5倍、220万人から230万人。これだけのファンの方がマツダスタジアムに足を運んでくれて、選手を応援してくれる。

この応援してもらうパワーというのは、ものすごく、我がカープにとっては力をもらい、相手チームにはものすごく力を削がれるし、プレッシャーになる。やはり、その応援の力というのはものすごく戦う上で大事なんですね。これが2つ目です。

3つ目で言わせてもらえれば、2つ目とちょっと同じ感じですけど、「カープ女子」です。今言った220万、230万の観客動員数の半分は、カープ女子です。先ほど話した野村監督の4年目、5年目、16年ぶりにAクラスに入った時ですが、クライマックスシリーズの甲子園球場、半分が真っ赤に染まったんです。僕が入団してから、今まで一度もなかったことが、起こったんです。

ちょうどその時ですよね、「カープ女子」という言葉が流行語大賞入ったのは。そのぐらい、カープ女子といわれる女性ファンの方に球場に足を運んでいただいて、応援してもらう。やはり、その力は大きかった。こういったことが1つ1つ繋がって、25年ぶりに優勝できたんだと思います。ファンの力は選手にとっては本当に本当に大きいんです。

「優勝する意味が分かった」から、3連覇を達成できた

一番は、優勝をして選手が自信を持った、ということです。自信を持って、自分の力を疑うことなく、自分の力を信じてプレイできた。そのことをすごく感じました。しっかり自信を持って、着実に力をつけ、大きなチーム力となって戦えたことが3連覇に繋がった。

あと、もう1つあります、これは伝えなくてはいけません。「優勝する意味が分かった」んです。その意味がわかった瞬間というのが、2016年に優勝した後、11月に行われた優勝パレードです。

あのパレードでは本当に両サイド埋め尽くしてくれて、「おめでとう」「ありがとう」という言葉をいただいて、車の中から手を振って。その瞬間というのが、本当に楽しい、嬉しい、言葉では言いようがない瞬間を味わったわけです。「あ、これが勝つことだ。これが優勝することなんだ」と、その瞬間に改めて思ったわけなんです。