【楽天好き】牧田和久、男気とプロフェッショナリズムのサブマリン

今季メジャーから日本へ帰還

見てきた世界と比例するように、物事の捉え方が広くプロフェッショナルなのだ。そんな牧田もキャンプ序盤は、調整に苦労しているようだった。2年ぶりの日本だ。「2年はだいぶ違います。若干ですけど、違う部分は大きい。マウンドもボールも違うわけですから」そう言って、ベテランらしからぬ猛練習をしていた。

「きっちり練習する方なんです」と疲れた様子だった。牧田も35歳。ベテランなので、ある程度は自主性に任されるものだが、それをこなせてしまう体力がある。その時に語ったことを思い返せば、今こうしてシーズン通じて頼れる活躍をみせる秘訣はそのさらに前の自主トレにもあったかもしれない。

自主トレは、同じくメジャー経験のある阪神の福留孝介とトレーニングに励んだ。「練習の7～8割は走ることでした。合わせて下半身強化もしましたが、福留さんいわく、『とにかく走る体力があればいい』と。僕がついていけないくらいの脚力と体力でしたけど、みっちり黙々とやってきました」。

かつてWBCで囲み取材をした時もそうだったが、野球の話を尋ねれば、こちらの意図を即座に読み取り、その向こうにいるファンに伝わるよう的確に語っているのがわかる。

また、逆に柔らかい話題を振れば、人となりがあからさまなほどラフに話をしてくれる。誰もがすぐに敬い、慕うわけである。こうした柔軟さや切り替えの鮮やかさが“仕事ぶり”にも生かされているのだと思う。

文／写真：松山ようこ