【楽天好き】牧田和久、男気とプロフェッショナリズムのサブマリン

球界でも数少ないサブマリン

「牧田さん！」「男気がすごい」「いやでも手首、真っ赤だし…」。

SNSでファンがざわついていた。10月22日のオリックス戦でのこと。楽天が6−3でリードした9回に、牧田和久が登板。身長2メートル超の強打者モヤが弾き返した球を左手首に受けた。

いったん治療のためベンチ裏に下がったが、その間に流れたスロー映像を見ると明らかに打球は直撃している…。投手交代かと思ったのもつかの間、牧田はマウンドに戻ると何球か投げた後、うなずいて続投した。映し出された彼の左手首は真っ赤だった。

この打球は牧田の腕に当たって3塁方向へ転がるも、鈴木大地がすぐに捌いてサードゴロに仕留めた。再開後、続くアダム・ジョーンズは2塁打。得点圏にランナーを背負うピンチに見舞われたが、続く2人の打者を退けてゲームセット。

そうして牧田が涼しい顔で試合を締めくくった。SNSでは喜びとともに、牧田のケガが大事に至らないことを祈る声で溢れた（翌日も登板しているので大丈夫だったようだ）。

今季から楽天に加入した牧田は、いわずと知れたベテラン右腕。稀有なアンダースローで日本代表としてWBCでも守護神を務め、18年からサンディエゴ・パドレスに移籍。2年ぶりに帰国した元メジャーリーガーだ。ここまでチームトップの21ホールドで47試合とフル回転し、「どこでも投げる」を有言実行している（10月24日現在）。

もともと先発だったが、2015年の西武時代からチーム事情に合わせて、配置転換に応じてきた。先発と救援では準備がまるで違うので、役割は固定したほうが負担は少ないに違いない。だが開幕前、牧田は誰よりも経験を重ねながら、こんなことを話していた。

「どこに出ようが、どこで野球をやろうが、自分のやるべきことは変わらないんですよ。調整の違い？それはプロですから、調整するんです。例えば、一般の企業だったら、2～3年で移動する。それで、また知らない仕事から始めるし、上に立ったら立ったで、また知らない見方があるでしょ」。