筒香嘉智と山口俊の直接対決はあるか？ワイルドカード展望：レイズvs.ブルージェイズ

それは、このシリーズでも大きな優位性をもたらす可能性が高いものの、打撃力はリーグ中位程度であり、前出の記事では「レイズは今季、メジャートップの608三振を記録しており、ポストシーズン中は三振がさらに事態を悪化させる」と三振の多さを懸念している。

仮にレイズが初戦を落とした場合、第2戦は抜群の安定感とポストシーズンの経験が豊富なリュ・ヒョンジンとの対戦を迎えることとなり、戦況はかなり剣呑なものとなる。

従って、ブルージェイズの先発ローテンションのオーダーが明らかになったことで、レイズはスネルの先発する初戦の位置付けが、“勝ちたいゲーム”から“勝たなければならないゲーム”になったのである。

なお、『MLB.com』は勝敗予想記事のなかで、「選手層の厚いピッチングスタッフと近年のプレーオフでの経験値に勝るレイズが本命」としつつ、「簡単に負けないトロントが相手であるため、勝負は第3戦までもつれるだろう」と勝敗の行方を占っている。

両チームが1勝1敗で並んだ場合、レイズはチャーリー・モートン、そしてブルージェイズは今季途中加入のタイワン・ウォーカーが第3戦の先発マウンドに上がることが予想される。

接戦が予想されるなか、今季必ずしも思惑通りのメジャーデビューとはならなかった筒香嘉智と山口俊には、今こそ存在感を発揮して欲しいところだ。