【楽天好き】涌井秀章、ノーノー未遂。そして爆笑のヒーローインタビュー

「ようやく、名前を覚えてもらったかなと思っています」

ファンのハートをわしづかみにしているので、もはや何を言っても面白い。スタンドは笑いの渦。それでいて涌井は、スタンドにちゃんと目をやっている。多くのファンが「涌井」のタオルを掲げている。「最高！！」「愛している」「カッコイイ！」のタオルを掲げた人もあちこちにいる。

涌井のヒーローインタビューを見て、改めてプロフェッショナルな側面を見た気がした。ファンが喜ぶ姿を見て、もっと喜ばせようとしているのだ。ついにはノーノーができなかったのを渡辺直人（兼任コーチ）のせいにした。何回から大記録達成を意識したのかの問いには、「正直、意識してなかった」と明かすと、こう続けた。

「7回ですかね、ちょっと直人さんと目が合って。ニヤニヤしてんなあと思って、こっちも笑っちゃって。そこでちょっと集中が切れたかなと」

スタンドは爆笑。涌井は平然としたまま。ふと、キャンプで牧田明久に尋ねたことを思い出した。「涌井選手ってどんな人？」と。牧田は「やんちゃ」と言っていた。公にそんな素振りは微塵も見せないけれど、ちょっとワガママに見えて、いたずらっぽいこの受け答えは、やんちゃそのものだ。

この日もいつものように、終始ポーカーフェイスで投げきった涌井は、どんな時も平常心を保つ秘訣を尋ねられると、「基本的に無関心というか。自分のことしか考えてない」「自分でやることをしっかりやって、それがまあ平常心につながってるのかな」。

そう言いながら、最後に一言を求められると、涌井はファンに感謝を繰り返しながらこう言った。

「いつも応援ありがとうございます。明日、久しぶりに松井（裕樹）が投げるので、みなさんタオルを掲げて、応援してあげてください。ありがとうございました」

これが涌井流のファンサービスでチーム愛なんだなと、しみじみ感動した。

文：松山ようこ