【中日好き】笠原祥太朗、開幕投手の逆襲

年が明けた2020年。笠原は大きなテーマを掲げた。『ストレートの復活』。手術前のストレートは平均140キロ前半。マックスは146キロ。しかし、復帰後は平均でも130キロ台。持ち味のストレートは走らなくなっていた。

フェニックスリーグでも葛藤は続いた。トラックマン、ラプソード。最新機器のデータを使い自分のボールを見つめなおした。12月、沖縄での自主トレではドライブラインを練習に取り入れた。

「年明け、真っすぐの感覚はだいぶ良いですね。もう一度、自分のストレートを取り戻す。そこが全てですね」。

「去年1年でライバルは増えました。梅津、山本、清水、この辺りですかね。読谷（2軍）スタートですが、早い段階で実戦が入ってくると思うんで、すぐに北谷（1軍）に呼ばれるようにやります」

先発争いの筆頭は、大野雄、柳、ロメロ、小笠原が挙げられる。しかし、ベテラン山井、吉見も黙ってはいない。先発争いの火蓋はすでに切られた。2019年、地獄を見た笠原祥太朗の逆襲が始まる。

文：森貴俊