【中日好き】福田永将、半人前の外野手

福田は年明けの自主トレ場所を沖縄に決めた。大島洋平や平田良介、先輩プレーヤーはここ数年、口を揃えて言っていた。

「福ちゃん。そろそろ自分で考えて1人でやりな」。そんな先輩の声に背を押された。沖縄、読谷球場。東京から2人、チームから1人、合計4人の練習スタッフを連れていく。

「初めてですね。自分1人で計画してやるのは。後輩選手を連れていく考えはなかったですね。僕は教えるのが下手なんで。まだ自分の事で精一杯ですしね。コーチからトレーニングメニューを聞いて、大きなテーマを持って、そこにアプローチしていきます」と話す。

新たに趣味として始めた釣りも沖縄自主トレ期間中は禁止とした。徹底的に身体を作り直す計画だ。

元々捕手の福田はプロ入り後、内野手に転向した。現時点で完全な外野手には距離があるだろう。しかし守る以上、最低限の守備は実現可能だ。何より、福田には今シーズン外野で出場した経験値がある。

福田は、「外野手としてはまだ半人前にもなってないでしょ。打てなければ一緒です。あくまでも打力があっての外野と思っていますよ。打てない僕を下手くそな外野で使う意味はないでしょ。僕が監督でもそうしますよ。だから僕は打たないと」。

打者としても目指す頂はまだまだ先だ。福田永将、ドラゴンズでもトップクラスのアーチストが開幕から全開で行けば、昇竜復活の最短ルートが見えてくる。

文／写真：森貴俊