【楽天好き】戸村健次と西宮悠介、「改めて幸せ」かみしめ引退。来季から打撃ピッチャーに

写真：青山選手と松井選手が花束を渡す

◆戸村、TOEICに挑戦。ただし受験時期は未定

実はこの小見出しはトムさん自身が考えた。今後の切り替えについて、何か準備をしているのか尋ねた時のことだ。

最初は、「これからも変らないですし、もうキツい練習しなくていいから、しんどい選手たちの顔を横で見られるなんてワクワクします」。

「ぼくはトレーニングしないで、ダイエットしますけど。細身の服とか着られるようになりたいんです」と、冗談交じりに語っていたが、その後で言い忘れたとばかりに熱っぽく語りだした。

「あ、ぼく勉強します。そう書いておいてくださいね。いろいろ勉強したいんです」。退路を断つかのように、「決意表明です」と言う。そこで、例えば何を勉強するのかと尋ねると、

「TOEICです。書いておいてください」と再び公言。続けて、「TOEICに挑戦します。見出しに『戸村、TOEICに挑戦』って。あ、『ただし受験時期は未定』って。今から勉強するので」と笑ったのだ。

新しいキャリアで何に情熱を注ごうか、ワクワクしているようだった。楽天では公用語が英語となっているので、主な社内文書やメールのやり取りも英語だろう。そのために、「読む」「聞く」に特化したTOEICに挑戦するのは、理にかなっている。

今から英語を勉強するのは並大抵ではないけれど、「努力する」才能に恵まれた、トムさんのポテンシャルには期待せずにはいられない。

プロ野球選手として切磋琢磨した経験、課題をつぶすべく向上を続けた情熱が、ギラギラしながら煮えたぎったままのようなのだ。あとは、それをどこに注ぐか。

情熱たぎる戸村と研究熱心な西宮。2人が裏方に回ることは、大きなチーム強化のひとつなのかもしれない。

文／写真：松山ようこ