【ハイライト動画あり】侍ジャパン、五輪出場を目指すアメリカの周到な準備の前に敗戦。WBSCプレミア12

ただ、「届きそうで届かない」のがこの日のアメリカだった。7回には一死無走者から20歳のトッププロスペクトでもある3番・ジョーダン・アデルがソロ本塁打を放ち、リードは再び2点差に広がった。

侍ジャパンは今日も終盤の粘りを見せた。まず7回に一死2・3塁のチャンスがあり、ここは途中出場の2番・山田哲人、3番・近藤健介が凡退。

さらに8回は4番・鈴木誠也が無死から2塁打で出塁し、6番・浅村栄斗は一死3塁からレフト前にタイムリー安打。

代走・周東佑京が盗塁、暴投で三塁に進み、11日のオーストラリア戦に続いて「足のプレッシャー」でアメリカバッテリーを追い込んだ。ただし、あと一打が出なかった。

9回裏には2013年からオリックスでプレーするブランドン・ディクソンが登板。最終回の攻撃は、日本をよく知る彼に封じられて試合は決着した。

侍ジャパンは3-4でアメリカに屈し、決勝進出に向けてスーパーラウンドの残り2試合は「もう負けられない状況」となった。

試合後にスコット・ブローシャス監督が明かしたように、アメリカは侍ジャパンをしっかり研究し、投手陣はシンカー系の球種で内野ゴロを打たせる狙いを遂行していた。

メジャーリーガーこそ不在だが、経験豊富なベテランと若手の有望株が融合。優勝、オリンピック出場権獲得といった目的のために「チーム」で戦った彼らがこの試合に関しては一枚上だった。

一方で4番・鈴木誠也は連続試合本塁打が「3」で止まり、打点もなかったが、3打数で長打2本と引き続いて好調だ。

また、稲葉篤紀監督が万遍なく選手に出場機会を与えていることも、今大会の終盤戦や来年の東京オリンピックにつながるだろう。

文：大島和人