【楽天好き】ルーク・ファンミル投手を偲んで

突然の訃報にショックを覚えた。

2014年、東北楽天ゴールデンイーグルスに所属したルーク・ファンミル投手が34才の若さで急逝したという。

当時、日本球界初のオランダ人選手で、史上最高の216センチという高身長のファンミル。彼がマウンドに立つと、いつものマウンドが小さく見えた。

日本に在籍したのは同年だけで、一軍での登板機会も7試合のみだったが、ファンミルはグローバルに成功した野球選手だった。

オランダで見出され、2005年にツインズと契約すると、マイナーリーグでは3Aまで上り、その間もオランダ代表として、オリンピック大会、WBC、プレミア12など、国際大会のレギュラーメンバーとして活躍。

2016年からはオーストラリアのプロ野球リーグに所属し、今年1月もブリスベン・バンディッツの一員として、プレーオフへの立役者にまでなっている。

それだけに、どうして……の思いが拭えない。現地紙など各メディアの報道によると、「ヨーロッパで死に至るアクシデントに遭った（as the result of a fatal accident in Europe）」といい、詳細は伝えられていない。

ただし、昨年12月に岩山でのアクシデントで重傷を負っていたという詳細はあった。

MLB公式の『Cut4』などによると、ファンミルは休日、オーストラリアのキャンベラでハイキングをしていたところ、岩場で足を滑らせて頭部を強打。

24時間ものあいだ、意識不明のまま、毒ヘビや野生動物が徘徊する大自然の山中で倒れたままだったという。翌日、血まみれで目を覚ました彼は自力で下山しようとしたところを、通りがかった女性ハイカーに助けられて病院へ。

診断の結果、脳出血に加えて、頭部14箇所の骨折、鼓膜の破裂などで6日間の入院をするも、病室でつきっきりだったバンディッツのチームのCEOマーク・レディさんのため、チームの優勝のために復活を誓うと、翌月半ばにはチームに復帰。

シーズン最後の2登板を、ともに無失点と勝利に導く活躍をみせ、その後のプレーオフにも貢献していたという。

だが、アメリカの『People』『Sports Illustrated』など複数メディアによると、ファンミルは今年7月のはじめに引退を公表。

「ハイキングでのケガは回復途中で、今後は完全なリカバリーに励む」と理由があったようで、状態は芳しくなかったことが伺える。