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それを証明するかのような行動がある。大野奨太はベンチスタートが多い今、こまめにベンチ内でメモを書いている。
「他のキャッチャーの配球、投手の癖や考え方。気づいた事を書き留める。もちろん僕の考えと違う所が沢山あるので、試合後そういった疑問を投手とをすり合わせたりして。ベンチスタートでもできる事はあるんですよ」と教えてくれた。
大野奨太の今年の出場は試合を締める状況が多い。5月6日、ナゴヤドーム、ヤクルト戦。2-1、ドラゴンズ1点リードでマウンドには鈴木博志。リードを守り切れず同点に追いつかれ試合は延長戦に入った。
鈴木博志以上に、天を仰ぎ悔しさをあらわにしたのは大野奨太だった。
「博志と同様、僕もあの状況でマスクを被れば、勝ってベンチに戻るのが使命。どうすればよかったのか。正解はないです。だけど結果追いつかれたんで、僕が間違ったって事ですね」。
さらに続けた。「キャッチャーは孤独ですよ。正解のない配球と毎日向き合って。成功しても失敗してもそれを共有できる人がいないんです。唯一同じキャッチャーとは共有できますが、それこそが一番のライバルなんで。すべてを打ち明けるのも難しいです」。
大野奨太の置かれた現状、チームはどう考えているのか。単刀直入に伊東勤ヘッドコーチに聞いてみた。
伊東コーチは「奨太には申し訳ないが、彼がチームを勝たせるキャッチャーかどうかで答えるならば、まだその力はない。あるか無いかで答えるならばだけどね。うちのキャッチャーでは一番経験があるのは間違いない」。
「でも、物足りない事が沢山あるのも事実。僕の考えだけど、1試合キャッチャー1人で行けるならそれがベストだと思う。代打の兼ね合いとかがあるから現実そうはならないけどね」。
「だからって奨太が老け込む歳ではない。足らない部分は伸びしろです」と語った。足らない部分に触れなかったが、それは捕手出身、伊東ヘッドコーチの厳しいメッセージにも聞こえる。
ダルビッシュ有、大谷翔平。大野奨太は多くの一流に触れてきた。必ずその経験が生きる時は来る。配球、打撃、肩の強さ、試合の流れを読む力、打者の空気を感じる力、捕手の仕事は挙げればきりがない。大野奨太は総合力を持っている。
「僕は決して腐らない」。その力が必要とされる日まで。今は静かに爪を研ぐ。
森 貴俊
1976年愛知県出身。東海ラジオ放送スポーツアナウンサー。ドラゴンズ戦中心のガッツナイターをはじめJリーグ、マラソン等スポーツ実況を担当。原点回帰を胸に、再び強き竜の到来を熱望する43歳。日々体力の衰えを感じるがドラゴンズへの喜怒哀楽は衰え知らず。今年もマイクの前で本気で泣いて怒って笑います!
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