2019年のMLBはこう変わっている「将来は劇的なルール変更も」

2019年MLBレギュラーシーズンは、米本土の開幕から10日間が過ぎた。昨季、圧倒的な強さを発揮したワールドチャンピオン レッドソックスが躓き、逆に苦戦の予想が多かったマリナーズが東京での2連勝で波に乗ったか意外な快進撃を見せている。また、ブルワーズのクリスチャン・イエリッチの開幕4試合連続本塁打、将来的なナ・リーグでのDH制採用の声が高まる中でのザック・グレインキ（ダイヤモンドバックス）やジェイコブ・デグロム（メッツ）の快投＆本塁打のパフォーマンスなどの見所もあった。

そして、今季から無視できない重要な運営やルールの変更が行われている。イニング間の短縮、トレード期限の一元化、球宴の運営方法の改定などだ。これらは、来季に予定されている諸変更、さらには2021年オフの労使協定改定以降に計画されている野球の姿を変えかねない抜本的な改革の魁となるものだ。まずは今季、MLBはどう変わるのか？解説したい。

イニング間の短縮

今季からローカル放送のゲームではイニング間は2分5秒から2分へ、全国放送では2分25秒から2分に短縮される。これで、2年連続の短縮実施となる。メジャーリーグが抱える最大の課題のひとつが、試合時間の短縮だ。複雑化する戦術や場内演出の増加などで試合時間は長くなる一方だ。100年前には平均2時間を切っていた9イニング試合での平均時間は、2014年にはじめて3時間に達し、昨季は3年連続で3時間以上となった。

全国放送の方がより大きな削減となっているのは、こちらはもともと短縮の余地が大きかったということに加えMLB機構による直接契約だからだろう。ローカル放送は各球団が地元放送局と個別契約を結んでいるので、機構としては介入し難いということか。たかだが5秒（ローカル放送）というなかれ。これで9イニングのゲームでも85秒短縮される。

時短策としては、2年前に導入された申告敬遠が有名だが、あれはインプレー中の所作に手を付けており、感心できない。本来は、攻守や投手交代時のような完全な中断時間や打者交代、投球間隔などのインターバルに手を尽くし切ってからにすべきである。その意味では遅ればせながら、ようやくあるべき姿に近づいたと言えるだろう。