【中日好き】福田永将、引くべき一線

引退した浅尾拓也は吉見一起と同級生、しかし、現役時代一緒に食事をした事は殆どない。それはお互い意識的にそうしていたという。同じくユニフォームを脱いだ野本圭は平田良介と寮生だった頃、同じタクシーでナゴヤドームに行った事は一度もないと言う。

しかし、吉見は浅尾に「最高の投手だった」と賛辞を送り、野本の最終打席を見た平田は涙を流した。仲の良し悪しではない。プロとして、そしてライバルとして意識する相手には、引かなければならない線がある。

退団した森脇コーチはシーズン終了後こう話した。「今年は福田と周平はサード、セカンドでほぼ固定になったけど、まだ早い。来年のチーム事情はどうなるか分からないが、僕はあの2人を競わせたほうがいいと思うんだ。それが2人の為になるし、結果チームの為になる事だと思う」。

冬の間でもナゴヤ球場に行けばチームの誰かがいる。常に一緒に練習してくれる仲間がいる。いい環境とは、言い方を変えれば甘い環境でもある。引退した荒木雅博が言う一言に集約されていた。

「うちのメンバーには、ポジションを勝ち取る経験がない」。

福田は「秋のキャンプはメニューをこなしますが、冬は横浜でトレーニングをしようと考えています。とことん自分と向き合う事にしようかと思います」。

「大島さんや荒木さんの言葉通りですね。自分でやらないと。勝ち取らないといけません。練習場や手伝ってくれる人の確保から、全て自分でやってみようと思います」。

誰かに頼っているようじゃダメ。それが監督やコーチでもダメだ。そんな言葉が福田の胸から聞こえてきた気がする。福田は来シーズン今より大きくなるために。そして勝ち取る為に。自分の殻を破る秋の戦いはもう始まっている。