バドミントン全英オープン、男女ダブルスで遠藤／渡辺ペア、福島／廣田ペアが初優勝

女子シングルスは、奥原希望（太陽ホールディングス）が4強入り。準々決勝でプサルラ・V.シンドゥ（インド）に逆転勝利を収めた試合は見事だったが、準決勝ではチェン・ユーフェイ（中国）にストレート負けを喫した。山口茜（再春館製薬所）は、リオ五輪の女王キャロリーナ・マリン（スペイン）に敗れてベスト8。高橋沙也加（日本ユニシス）と大堀彩（トナミ運輸）は、2回戦で敗退した。決勝戦は、前回と同じカードで、タイ・ツーイン（台湾）がチェンに昨年の雪辱を果たし、2年ぶり3度目の優勝を飾った。返球コースの予測が難しい球を駆使して相手を翻ろう。昨年末のBWFワールドツアーファイナルズに続き、ビッグタイトルを制した。

男子ダブルスは、遠藤／渡辺が、日本の他の3組の敵討ちをする形で優勝した。園田啓悟／嘉村健士（トナミ運輸）は、2回戦でロシアのペアに接戦の末に敗戦。初出場の古賀輝／斎藤太一（NTT東日本）が1回戦、保木卓朗／小林優吾（トナミ運輸）が2回戦で世界ランク2位のアッサン／セティアワン（インドネシア）に敗れたが、遠藤／渡辺が3回戦でインドネシアのレジェンドペアをストップ。準決勝ではロシアペアを破った。

女子ダブルスは、高橋礼華／松友美佐紀（日本ユニシス）が4強入り。福島／廣田との準決勝は完敗だったが、準々決勝では世界ランク1位のチェン・チンチェン／ジァ・イーファン（中国）をファイナルゲームで破り、底力を見せた。松本麻佑／永原和可那（北都銀行）は、2回戦で初出場の志田千陽／松山奈未（再春館製薬所）を破ったが、準々決勝でドゥ・ユエ／リ・インフイ（中国）に敗れた。

混合ダブルスは、世界ランク4位の渡辺勇大／東野有紗（日本ユニシス）が2回戦で敗退。3年連続の決勝進出はならなかった。地元英国の声援を受けて躍動したエリス／スミスにストレート負けを喫した。保木／永原は、1回戦で敗れた。優勝候補筆頭のツェン・シーウェイ／ファン・ヤチョン（中国）が2回戦で敗れる波乱があった。優勝したのは、準々決勝で第2シードのワン・イーリュ・ファン・ドンピン（中国）を破ったヨルダン／オクタヴィアンティ（インドネシア）だった。

五輪レースにおける最後のスーパー1000である全英オープンが終了し、いよいよ出場権獲得選手が明らかになってきた。日本勢では女子シングルスの奥原、山口と、女子ダブルスの福島／廣田、混合ダブルスの渡辺／東野組が出場を確実とした、しかし、準々決勝の前日に、BWFは全英終了後に4月12日までの大会を中止および延期にすると発表。レースは中断された。日本代表は、出国時には、大会後も英国に残って合宿を行い、インドやマレーシアに向かう予定だったが、予定を変更して帰国する。

中断期間には、スーパー750のマレーシアオープンなど五輪レースの重要な大会も含まれており、五輪出場権の獲得条件は見直しが行われる見込みだ。次の大会がいつあるか分からず、レースもどのように変更されるか分からない状況となり、出場権を確実にしていない選手にとっては、特に、気が休まらない状況となった。IOC（国際オリンピック委員会）やBWFの判断が待たれる。

文：平野貴也