桃田の4年ぶりVなるか、バドミントンBWFワールドツアーファイナルズ

男子シングルス、女子ダブルス以外にも日本はメダル候補を送り込んでいる。女子シングルスに山口茜（再春館製薬所）、奥原希望（太陽ホールディングス）が出場。夏以降調子が上がらずに苦しんでいる山口が、どこまでパフォーマンスを上げられるか。奥原は、世界選手権を含めて準優勝6回と成績は安定しているが、2位止まりで国際大会の優勝がない。1年の締めくくりにタイトルを獲得できるかどうかが見どころだ。

男子ダブルスは、園田啓悟／嘉村健士（トナミ運輸）、遠藤大由／渡辺勇大（日本ユニシス）の2ペアが出場。園田は、2週間前の全日本総合で脱水症状を起こしており、どこまで回復しているのか気がかりだ。遠藤／渡辺は、前回大会で準優勝。昨季からレシーブに手ごたえを得ており、強敵相手でも勝負できる力をつけている。

混合ダブルスは、渡辺／東野が出場する。渡辺は、前回に続き、2種目でメダルを狙う。この種目は、依然として中国の2強が圧倒的に強い。世界ランク1位のジェン・シーウェイ／ファン・ヤチョンは、世界選手権を含めて国際大会6勝。年間55勝7敗。世界ランク2位のワン・イルユ／ファン・ドンピンも国際大会6勝しており、52勝8敗と高い勝率を誇る（※いずれも試合前棄権は対象外）。全日本総合で連覇を飾り「東京五輪で金メダルを取れるように」と今後の目標を語った渡辺／東野が、中国2強に挑む試合は要注目だ。

写真・文：平野貴也