桃田、伏兵ホキコバが決勝へ、混合複は銅メダル＝世界バドミントン24日男子および混合種目

バドミントン世界選手権（スイス、バーゼル）は、現地時間24日に各種目の準決勝を行い、男子シングルスで連覇を狙う桃田賢斗（NTT東日本）や男子ダブルスの保木卓朗、小林優吾（トナミ運輸）が勝利を収め、日本は5種目中4種目で決勝に進んだ。混合ダブルス世界3位の渡辺勇大、東野有紗（日本ユニシス）も、同1位の中国ペアに敗れて決勝進出はならず、同種目で日本勢初のメダルは、銅となった。男子種目、混合種目の準決勝の模様を伝える。

男子シングルス

桃田は、世界ランク19位のサイ・プラニース（インド）と対戦。高い球を鋭い強打で返される場面はあったが、第1ゲーム途中からは完全にペースを掌握。2−0（21−13、21−8）で完勝した。初戦となった2回戦以降、すべての試合をストレートで勝利し「決勝戦の相手がまだ試合をしていない状況で、自分は全部ストレート。休養面では優位。最悪のパターンとして（決勝で）ファイナルゲームまでいって、バテて……ということも考えているけど（優勝まで）全部ストレートでいくくらいの気持ちで臨みたい」と2連覇に挑むことを誓った。

決勝の相手は、世界ランク9位のアンダース・アントンセン（デンマーク）となった。直近の対戦では、今年1月のインドネシアマスターズで敗れている。昨年の世界選手権を含めて桃田が3勝1敗と勝ち越しているが、3勝のうち2勝はファイナルゲーム。あまり相性の良いタイプとは言えない。総合力での優位は揺るがないが、欧州の声援を受ける相手とどう戦うか注目される。

男子ダブルス

前日の準々決勝で世界ランク4位の園田啓悟／嘉村健士（トナミ運輸）との同門対決を制して初の4強入りを果たした保木／小林は、ともに190センチ台の長身を誇る世界ランク3位リ・ジュンフイ、リュウ・ユチェン（中国）の「ツインタワー」を撃破。序盤から相手を恐れずにアタックを仕掛け、前のめりになってミスが出始めたが、すかさず修正。相手の角度のある強打を恐れずにラリー戦を仕掛け、逆に相手のミスを誘発。リードを譲らず、2−0（21−18、21−13）で勝ち切った。キレのある強打と、低いレシーブで勝利に貢献した小林は「レシーブは、合宿中にタン（・キムハー）コーチに居残りで練習させてもらっていた。その練習が生きてレシーブが冴えて良かった」と自信を深めた様子だった。

世界ランク13位だが、7月にはインドネシアオープンで4強入り。勢いが止まらない。保木は「相手は、実力のあるペア。一般的には、相手が優位。気持ちの面でしか跳ね返せないと思い、序盤から声を出して攻撃スタイルを出した」と大物食いに闘志を燃やしていたことを明かした。決勝戦では、過去2度の優勝を誇るモハメド・アッサン／ヘンドラ・セティアワン（インドネシア）と対戦する。

混合ダブルス

初の4強入りで、この種目で日本勢初となるメダル獲得を決めた渡辺／東野は、前回王者で世界ランク1位のジェン・シーウェイ、ファン・ヤチョン（中国）に0−2（11−21、15−21）で完敗。相手男子選手の強烈なスマッシュが東野を襲う展開を変えられず、試合を押し切られた。東野は「緩い球を使って、私が前に入っていこうと思ったけど、相手の方が速く、自分たちのリズムにできなかった」と悔しがった。中国2強の壁は厚く、渡辺は「正直、強過ぎる。今の段階では、何かをどうすれば勝てるなんていう次元じゃない」と相手の強さを素直に認めた。

写真・文：平野貴也